A 8 heures de bus de Chengdu, Songpan est une petite ville pleine de charme où on se sent déjà un peu au Tibet.

Rouleaux de prières, drapeaux multicolores et grands oriflammes ornent les ponts et les sommets et la population parle plus volontiers un dialecte local proche du tibetain que le mandarin.

Si le pantalon de costume et le veston sont très à la mode à Songpan vous verrez également des femmes portant un turban coloré et des hommes s’enveloppant dans de grands manteaux de fourrure aux longues manches.

La vieille ville de Songpan mérite une balade de quelques heures.

La rue principale est bordée de nombreux commerces où vous pourrez acheter le nécessaire pour votre randonnee. Le début et la fin de la rue sont marqués par de très belles portes qui donnent accès aux remparts.

On peut aussi passer un agréable moment dans une des maisons de thé qui bordent la rivière.

Ce qui fait vivre Songpan, c’est la randonnée équestre. Une agence, située près de la station de bus, organise des balades d’un à douze jours, selon les envies des voyageurs.

Le "lao ban" (chef) emploie tous les hommes de la ville qui ont la chance de posséder un cheval ou une mule.

Ces guides tous terrains, capables de monter un campement en dix minutes, de couper un arbre à la machette et de cuisiner au feu de bois d’excellents plats sichuanais vous feront découvrir la région.

Un voyage de quatre jours vous menera à la fameuse "Ice Mountain". Le premier jour, une randonnée à cheval et à pied de 5 ou 6 heures vous permettra d’atteindre un premier campement.

Vous dormirez dans une tente tibétaine (c’est à dire sans tapis de sol), emmitoufflé dans un sac de couchage et des manteaux tibétains.

Ca sent un peu le yak et le cheval -il faut le savoir- mais cela change un peu de l’ordinaire!

Les guides mitonnent de bons repas à base de légumes et de pâtes, et préparent le soir du pain pour le petit déjeuner.

Le deuxième jour ne comprend que deux heures de cheval qui vous mènent à un petit village tibétain où vous logerez peut-être chez l’habitant si votre groupe est réduit.

Vous pourrez passer l’après-midi à randonner à pied aux alentours du village; deux belles cascades ("pubu" en chinois) se trouvent à proximité.

Si le temps le permet vous partirez le lendemain pour Ice Mountain.

Les chevaux grimpent une pente abrupte pendant deux ou trois heures jusqu’à arriver au camp de base utilisé par les alpinistes pour l’ascension du sommet.

Si le ciel est dégagé vous profiterez de magnifiques vues sur la vallée et le glacier. Prévoyez chaussures de marche et vêtements chauds de pluie, car il vous faudra redescendre de l’Ice Mountain en bonne partie à pied.

Le chemin est très boueux et le mauvais temps arrive vite !Le dernier jour vous rentrerez à Songpan par un autre itinéraire.

Informations pratiques

  

Tarifs : 100 yuans par jour et par personne + 50 yuans

Ce qui est inclus : un cheval par personne, un guide par personne (le guide est également à cheval), une place dans une tente ou un "lit" chez l’habitant, trois repas par jour (sauf le dernier jour où vous rentrez à Songpan vers 13h, avant le déjeuner), un poncho pour la pluie, un manteau tibétain en laine, un sac de couchage.

Ce qu’il faut emporter : eau potable (pas trop car vous boirez beaucoup de thé pendant les repas), stick pour les lèvres (absolument), un blouson si vous en avez un, un sac de couchage si vous ne souhaitez pas dormir dans un sac un peu douteux, des petits gateaux pour varier un peu, des chaussures de marche, un pantalon, des gants, une lampe de poche, un bouquin, un jeu de cartes.

Ce qu’il faut savoir :

– vos chevaux ne seront peut-être pas les fiers destriers dont vous rêvez, ils seront peut-être maigres, mal ferrés ou boiteux… mais ils vont amèneront à bon port.

– lorsque les touristes sont trop nombreux, les groupes partent sans chevaux de bât : les chevaux de selle portent donc les tentes, la nourriture, les sacs de couchage, les casseroles, et vous (soit plus de 100kg). Ne vous chargez donc pas trop.

– ne comptez pas vraiment "monter à cheval": un sac contenant couvertures et sacs de couchage recouvre la selle.

Si cela minimise le mal de fesses, cela interdit également tout contrôle de sa monture. Les chevaux avancent donc aux cris de leurs maîtres et au bruit du fouet.

– le deuxième jour est un peu ennuyeux car vous arrivez vers 10/11h du matin au deuxième campement. Essayez donc de négocier l’Ice Moutain en trois jours même si le "chef" ne le propose pas. Prévoyez en tous cas jeu de cartes et bouquins pour passer le temps!

– si vous logez chez l’habitant vous devrez peut-être partager une banquette recouverte de matelas et de couvertures avec des chinois de passage.

– les guides s’occupent de tout, mais un coup de main est apprecié : lavez votre bol dans la rivière, plantez les piquets de tente, sellez si vous savez le faire, épluchez les patates; en plus ca occupe!

Hébergement :
le Trafic hotel au dessus de la gare routière ou l’auberge au dessus de l’agence de randonnée à cheval proposent des lits à 15 yuans. Le Trafic Hotel est plus confortable.

Pour se restaurer, une adresse devenue mythique : Emma’s Kitchen. A deux pas de l’agence, une jeune songpanaise a monté un café restaurant agréable et très bon marché. Tous les étrangers de passage s’y retrouvent avant ou après leur balade.

Transport :
Chengdu-Songpan : bus à 6h, 6h30 et 7h du matin, 72 yuans, 8 heures
Songpan-Chengdu : bus à 6h, 6h30 et 7h du matin, 72 yuans, 8 heures.
Evitez le bus de 6h30, il est vraiment vieux et inconfortable. Celui de 7h n’est pas mal. (pas de clim’ en tous cas)

Marion Labatut © Azurever.com