S’expatrier à Dakar : le récit et les conseils de Lucile

L’arrivée à Dakar : l’effervescence de la capitale sénégalaise

Salamalekum ! Je m’appelle Lucile, j’ai 24 ans et j’ai décidé en janvier dernier de m’installer en Afrique, au Sénégal et plus précisément à Dakar. Je devais partir faire un stage pendant six mois et j’ai décidé de partir au Sénégal pour voir si j’étais capable de m’adapter à un pays africain et à une grande ville d’Afrique. Quand je suis arrivée en janvier, j’étais très excitée. J’avais très envie d’être surprise par ce que j’allais trouver, et je l’ai été effectivement.

Les premiers jours, honnêtement, c’est pas forcément que des bonnes surprises puisque il faut savoir que Dakar, c’est une ville très polluée, notamment une route qui s’appelle la Corniche, sur laquelle il a beaucoup de circulation. Et en moyenne, le parc automobile du Sénégal à 15 ans, ce sont donc de très vieilles voitures, qui sont très, très polluantes. Bref, c’est un petit choc ! En fait, on se dit que ça va peut être prendre un peu plus de temps pour s’adapter. Mais en fait, les Sénégalais sont vraiment super accueillants et ils ont beaucoup de temps à vous accorder. Surtout qu’ils sont très curieux, donc ça pallie le fait que parfois, ça peut être un peu difficile d’être loin de son pays.

L’encadré Trvlr : Dakar, perchée sur la pointe de la presqu’île du Cap-Vert, est une métropole en perpétuelle mutation géographique et démographique. La fameuse Corniche ouest offre des vues spectaculaires sur l’océan Atlantique et les îles de la Madeleine, mais cristallise aussi les défis urbains actuels liés à la densité du trafic automobile. L’accueil sénégalais, célébré sous le nom de « Teranga », prend ici tout son sens pour accompagner les nouveaux arrivants dans leur période d’adaptation face au fourmillement intense de la capitale.

Une vie nocturne et étudiante rayonnant sur toute l’Afrique de l’Ouest

Il y a plein de choses qui sont géniales à Dakar. Déjà, c’est une ville qui bouge beaucoup. Si vous aimez ça, l’énergie des grandes villes, Dakar jusqu’à 3 ou 4 heures du matin, c’est une ville qui ne dort pas ! Toutes les boutiques sont ouvertes. Il n’y a pas de problème. Si vous voulez manger à l’extérieur jusqu’à n’importe quelle heure, c’est possible. Il y a des gens qui viennent de partout, notamment beaucoup d’étudiants qui viennent d’Afrique de l’Ouest, parce que les universités du Sénégal sont très bien réputées. Bref, on peut rencontrer des gens de partout : de Guinée-Conakry, du Mali, du Gabon. C’est génial ! On découvre en fait toute l’Afrique de l’Ouest.

L’encadré Trvlr : Le pôle de l’Université Cheikh Anta Diop (UCAD) et les quartiers dynamiques comme les Almadies ou le Plateau concentrent une grande partie de cette vitalité nocturne et intellectuelle. Le brassage culturel y est permanent. Les étudiants de la sous-région viennent y chercher un pôle d’excellence académique francophone, transformant les rues de la ville en un véritable carrefour ouest-africain où la gastronomie, la musique et les coutumes se rencontrent quotidiennement.

De l’élégance de Saint-Louis à l’enclavement de la Casamance

Culturellement aussi, le Sénégal, est un pays très riche. A Dakar, déjà, il y a beaucoup d’évènements. Il y a aussi la ville de Saint-Louis ; je suis amoureuse de cette ville... C’est assez particulier comme ambiance puisque c’est une architecture qui date de l’époque coloniale. Et c’est super bien entretenu ! C’est super, c’est vraiment une ambiance particulière, il faut vraiment l’expérimenter pour sentir ce que ça fait ! Dans le reste du Sénégal, il y a aussi la Casamance qui est incontournable. C’est une région très différente du nord du pays. Et si l’on veut vraiment comprendre toutes les perspectives du Sénégal, l’histoire contemporaine du pays, il faut vraiment partir dans cette région.

Il faut savoir que le nord du pays et le sud du pays sont séparés par la Gambie. La Casamance est donc assez enclavée et exclue du nord du pays, et les mentalités là bas sont très différentes. C’est beaucoup moins urbanisé : il y a la savane, il y a les grandes forêts, il y a de très grands arbres... Dès que je suis arrivée, je me suis dit que ça allait être vraiment immense partout, et c’est vraiment immense partout !

L’encadré Trvlr : Ancienne capitale de l’Afrique-Occidentale française, Saint-Louis, nommée Ndar en wolof, possède un centre historique classé au patrimoine mondial de l’humanité. Ses façades colorées et ses balcons de fer forgé racontent une histoire complexe entre le fleuve Sénégal et l’océan Atlantique. Le contraste avec la Casamance est ensuite saisissant. En traversant l’enclave gambienne ou en arrivant par la mer, le climat devient soudainement plus tropical. La végétation foisonnante s’oppose radicalement aux paysages du Sahel qui dominent la moitié nord du Sénégal.

Kafountine et l’économie des ports de pêche artisanale

Quelque chose qui m’a beaucoup marqué, c’est la ville de Kafountine. C’est quelque chose que je n’avais jamais vu ailleurs. Dans cette ville-là, il y a un port qui implique énormément de personnes. D’une part, les pirogues qui amènent le poisson ; ensuite, il y a des gens qui vont chercher le poisson avec des bacs, qui le portent sur la tête comme ça, et qui courent pour amener le poisson à des gens qui vont le transformer. Donc, soit ils le conservent un ans avec des gros bacs de sel, soit ils le transforment directement en séchant le poisson sur des séchoirs artisanaux avec du feu de bois. Et c’est magnifique de se dire que tout ce poisson là va partir partout en Afrique de l’Ouest. En Casamance, on a beaucoup voyagé. On a vu différentes parties de la région. C’est l’occasion de partir faire des tours de pirogue, de faire des randonnées, de faire du vélo. Et vraiment, je le conseille à tous ceux qui aiment la nature.

L’encadré Trvlr : Le port de Kafountine s’impose comme l’un des centres névralgiques de la côte atlantique pour la transformation des produits de la mer. L’économie locale s’appuie massivement sur le fumage du poisson, souvent de l’ethmalose, une ressource essentielle pour la sécurité alimentaire des nations voisines. L’odeur caractéristique du bois consumé, le ballet des longues pirogues peintes de couleurs vives et l’intense labeur des communautés forment un écosystème socio-économique complexe. Les bolongs voisins, ces labyrinthes d’eau salée bordés de palétuviers, complètent ce tableau naturel impressionnant.

L’hivernage : vivre au rythme des saisons sénégalaises

Ce que je retiens vraiment du Sénégal, c’est que c’est un pays qui a vraiment de l’avenir. A en voir la jeunesse de partout, d’Afrique de l’Ouest, au Sénégal et surtout à Dakar, ça donne vraiment envie d’être optimiste. Il y a une énergie folle. Aujourd’hui, je suis encore là-bas pour quelques mois, donc je suis très heureuse. C’est une période un peu particulière qu’on appelle l’hivernage, donc c’est la période où il pleut. Ça veut dire que pendant cinq mois, je n’ai pas vu la pluie du tout. Et là, par contre, il pleut régulièrement et il fait très chaud et très humide. C’est une période où l’on voit la ville changer : tout devient très vert.

Je m’étais découverte des petites limites pour m’intégrer au niveau des mentalités, tout ça. Et là, je me découvre clairement des limites physiques. Mais c’est très intéressant et je conseille vraiment Dakar à n’importe qui qui aime les villes, avec plein d’énergie, avec plein de gens à rencontrer, et qui aiment aussi voyager dans un pays beau où les gens savent vous accueillir et ont vraiment envie que l’on s’intéresse à eux. C’est génial. J’ai beaucoup aimé et je pense que je pourrais y rester beaucoup plus qu’un an.

L’encadré Trvlr : L’hivernage dicte le calendrier naturel du pays de juillet à octobre. Cette saison des pluies exige une véritable adaptation physiologique face au taux d’humidité ambiant et à la chaleur constante qui s’abattent sur la capitale. C’est également un moment crucial où l’activité agricole s’intensifie à travers tout le territoire, rythmant le quotidien en dehors des grands pôles urbains. Les paysages se métamorphosent de manière spectaculaire pour offrir des panoramas luxuriants qui tranchent de manière radicale avec la rudesse de la saison sèche.

Bon à savoir avant de partir

La capitale administrative et économique est Dakar, véritable poumon du pays. La langue officielle est le français, mais le wolof reste la langue vernaculaire parlée par l’immense majorité de la population, facilitant les échanges quotidiens. La monnaie en circulation est le Franc CFA (XOF). L’idéal est d’organiser son séjour ou son installation durant la saison sèche, qui s’étend de novembre à mai, afin d’esquiver les fortes précipitations et l’humidité accablante de la période de l’hivernage.

Les ressortissants de l’Union européenne sont dispensés de visa pour tout séjour inférieur à trois mois, sur simple présentation d’un passeport en cours de validité. Sur le plan sanitaire, il est vivement recommandé de suivre un traitement antipaludéen préventif. Il convient également de vérifier la mise à jour de ses vaccins universels, et de considérer sérieusement la vaccination contre la fièvre jaune, particulièrement si vous prévoyez de voyager dans des zones reculées comme la Casamance ou les parcs nationaux.

Le geste Trvlr

Au Sénégal, la salutation est un art fondamental qui structure l’ensemble des rapports sociaux. Entrer dans le vif du sujet sans préambule est perçu comme un manque de savoir-vivre. Prendre le temps de demander des nouvelles de la santé, de la famille et du travail témoigne d’un profond respect pour son interlocuteur. Apprendre et utiliser quelques bases de wolof, comme « Nanga def ? » (Comment ça va ?) et répondre « Ñui ngi fi » (Ça va bien), suffit généralement à briser la glace et à ouvrir les portes de la légendaire Teranga sénégalaise.

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Sources officielles

Conditions d’accès, horaires d’ouverture et consignes de sécurité évoluent : vérifiez Office national du tourisme du Sénégal et Ambassade de France au Sénégal avant de partir.